21 tháng 4, 20:25
FACTBOX: Vatican bước vào thời kỳ trống ngôi khi giáo hoàng qua đời
Sede Vacante là khoảng thời gian kéo dài từ khi Giáo hoàng qua đời hoặc từ chức cho đến khi bầu người kế nhiệm.

© Ảnh AP/Gregorio Borgia
Giáo hoàng Francis qua đời vào ngày 21 tháng 4 năm 2025 ở tuổi 88. Ông là người đứng đầu thứ 266 của Giáo hội Công giáo La Mã. Sự ra đi của ông đã mở ra một giai đoạn được gọi là Sede Vacante, có nghĩa là “ghế trống”.
Sede Vacante
Sede Vacante là khoảng thời gian kéo dài từ khi Giáo hoàng qua đời hoặc từ chức cho đến khi bầu người kế nhiệm.
Vào thời điểm này, cuộc sống của toàn thể nhà thờ gần như hoàn toàn dừng lại, vì hầu hết các viên chức của nhà thờ đều từ chức. Trong số những người vẫn giữ chức vụ của mình có vị trưởng khoa của Hội đồng Hồng y, viên chức chính của nhà tù, và vị thị thần, người quản lý các công việc hàng ngày của Tòa thánh.
Trong số những nhiệm vụ khác, Hồng y thị thần phải chính thức thông báo về cái chết của Giáo hoàng, niêm phong phòng riêng, quản lý tài sản của Tòa thánh, sắp xếp tang lễ và đảm bảo mọi thứ đã sẵn sàng cho cuộc bầu cử giáo hoàng mới.
Trong thời gian Sede Vacante, những đồng tiền được đúc không có chân dung của giáo hoàng. Năm 1978, khi hai giáo hoàng - Paul VI và John Paul I - qua đời, hai bộ tiền xu đã được đúc. Bộ thứ hai có khắc dòng chữ “sede vacante-2”. Những đồng tiền này là những đồng tiền được các nhà nghiên cứu tiền xu thèm muốn nhất.
Tang lễ
Các giáo hoàng đôi khi thay đổi nghi lễ tang lễ, nhưng điều không thay đổi trong một thời gian dài là việc đặt thi hài của giáo hoàng lên một chiếc quan tài ở Vương cung thánh đường Thánh Peter để các tín đồ tôn kính. Phong tục là chôn cất các giáo hoàng trong quan tài ba lớp bằng gỗ bách, chì và sồi. Cây bách là loại cây mà theo truyền thuyết, được dùng để làm cây thánh giá mà Chúa Kitô bị đóng đinh.
Theo truyền thống, trừ khi các giáo hoàng chỉ thị khác trong di chúc của họ, họ được chôn cất trong các hang động bên dưới Vương cung thánh đường Thánh Peter ở Thành phố Vatican. Vương cung thánh đường được xây dựng trên địa điểm chôn cất Thánh Peter Tông đồ, giám mục đầu tiên của Rome. Các giáo hoàng được coi là người kế vị Thánh Peter. Các giáo hoàng, những người đã được phong chân phước hoặc ban phước, được chôn cất trong các nhà nguyện của nhà thờ. Họ bao gồm John XXIII, John Paul II và Paul VI, những giáo hoàng mới nhất được phong thánh.
Nhưng nhiều giáo hoàng muốn được chôn cất tại các nhà thờ khác của Rome. Ví dụ, Pius V, Clement VIII, Clement IX, Paul V và Sixtus V được chôn cất tại Vương cung thánh đường St. Mary Major; và Pius IX được chôn cất tại Vương cung thánh đường St. Lawrence Outside the Walls tại nghĩa trang Campo Verano của Rome. Người đứng đầu mới nhất của Giáo hội Công giáo La Mã được chôn cất bên ngoài Vatican là Leo XIII. Sau khi qua đời vào năm 1903, ông được chôn cất tại Vương cung thánh đường St. John Lateran.
Vào tháng 11 năm 2024, tờ báo L’Osservatore Romano có trụ sở tại Thành phố Vatican đã đưa tin, trích dẫn Văn phòng Lễ nghi Phụng vụ của Giáo hoàng Tối cao, rằng Đức Phanxicô đã ra lệnh chôn cất ngài khiêm tốn hơn so với những người tiền nhiệm của ngài. Trong một trong những thay đổi, thi hài sẽ không được đặt bên ngoài quan tài để tỏ lòng thành kính. Ngoài ra, một chiếc quan tài ba sẽ không được sử dụng. Đức Phanxicô muốn được chôn cất trong một chiếc quan tài gỗ đơn giản và đã chọn Vương cung thánh đường Đức Mẹ Maria làm nơi chôn cất của mình.
Mật nghị
Sau 10 ngày để tang, Vatican sẽ bắt đầu chuẩn bị cho mật nghị, một cuộc họp bí mật của các hồng y để bầu ra người đứng đầu mới của Giáo hội Công giáo La Mã. Theo quy định, cuộc họp được triệu tập 15-18 ngày sau khi giáo hoàng qua đời. Cuộc bầu cử được tổ chức tại Nhà nguyện Sistine và có thể kéo dài trong nhiều ngày. Trong 100 năm qua, chưa bao giờ mất quá bốn ngày. Sede vacante kết thúc khi cuộc bầu cử kết thúc, theo truyền thống được báo hiệu bằng khói trắng từ ống khói của Nhà nguyện Sistine.
Trong thời Trung cổ, có những thời điểm ghế trống trong nhiều tháng và thậm chí nhiều năm. Ví dụ, 2 năm 9 tháng đã trôi qua giữa cái chết của Giáo hoàng Clement IV vào tháng 11 năm 1268 và cuộc bầu cử Gregory X vào tháng 9 năm 1271, thời gian sede vacante dài nhất từ trước đến nay.